Descrizione
Conosciuta anche con i nomi di Calcatreppola marittima o Cardo stellato marittimo, è una pianta erbacea perenne diffusa sulle coste sabbiose del Mediterraneo. Coriacea e spinosa, con un fusto alto dai 15 ai 50 cm striato, eretto, robusto, legnoso e midolloso all'interno, ha foglie coriacee e spinose. I fiori sono piccoli, ermafroditi, molto profumati, e di colore ametistino.
Storia
In Gran Bretagna, anticamente le radici di questa pianta venivano candite e vendute come dolci.
Si pensava che fossero afrodisiache, soprattutto per gli anziani: per questo motivo vengono citate da Falstaff nelle “Allegre comari di Windsor” di Shakespeare.
Caratteristiche
È una specie pioniera delle dune, che grazie al suo esteso apparato radicale riesce a bloccare il movimento della sabbia, stabilizzandola, facilitando così lo sviluppo della vegetazione colonizzatrice.
Il nome generico ha etimologia incerta: potrebbe derivare dal greco eryngion (riccio) o eryma (difesa), in entrambi i casi alludendo alla forte spinosità; il nome specifico si riferisce all'habitat litoraneo.