Descrizione
È una pianta erbacea annuale, con una sottile radice e il fusto completamente glabro alto fino a 40 centimetri talvolta ramificato verso l’alto. I fiori di colore bianco, solitari all'apice del fusto o dei rami, sono circondati da un involucro di cinque foglie più lunghe.
Storia
Il nome della pianta deriva dal latino “nigella”, diminutivo di “nigra”, per il colore nero dei semi, mentre “damascena” deriva dalla città di Damasco che ne indica la provenienza.
Pianta citata nella Bibbia e conosciuta dagli antichi Romani, fa parte della medicina tradizionale coranica; in Europa venne utilizzata a scopo medicinale fino al XVII secolo.
Caratteristiche
I semi di Nigella contengono saponine e alcaloidi tipo damascenina che sono sì responsabili di una certa azione medicamentosa, ma anche pericolosi se ingeriti in dose eccessiva.
Ha dei semi aromatici dal vago profumo di fragola, che in passato si usavano per aromatizzare alcuni liquori.